同夜，白山頂。

議事廳裏，秦閬苑就著燭火跳動的光芒看完手中暗報，嘴角依舊平板。“嵩山、華山、峨眉、青城……這些倒是和預料中的差不多。”

淩盧坐在他側面，聞言冷哼一句：“這些自詡武林正道的嘴臉，真是看了就惡心！”

秦閬苑點頭表示讚同，但並沒就此發表更多評價，好似習以為常。“其他有些氣候的，也就金棍門和五毒教。金棍門中，來的人並沒什麽大不了的。倒是五毒教……”他研究性地盯了淩盧一眼，“她們教主怎麽親自出馬了？”

“這誰知道？”淩盧繼續冷哼。“五毒那個姓紫的娘們兒，性情向來乖僻！”

“乖僻倒是真的。”秦閬苑又低頭去看攤開的線報。“聽說她在道口客棧那裏看中了一個女子，想收她入教不說，連三花五寶酒都拿出來了。”

這下淩盧吃了一驚。“有這等事？”

秦閬苑便把線報遞給他。淩盧一目十行地掃完，略顯狹長的眼裏全是懷疑，連帶聲音也少了平素裏慣常的刻薄：“這倒是稀了奇了……”

“要我想，五毒教定然不會沒事就帶著她們的鎮教之寶到處走。”秦閬苑伸出食指，點了點黃花梨桌面，“如果不是演戲，那就是她們另有所圖，還是小心為妙。”

“既然她們也使毒，這事兒自然包在我身上！”淩盧立刻反應過來。

秦閬苑要的就是這句話。雖然他覺得紫蘭秀的來意可能和淩盧有關，但他不關心其中原委，只要淩盧自己處理掉就行。“那你肩上的擔子可又重了一些。”

淩盧知道對方在說什麽，只滿不在意地擺手。“這沒什麽好客氣的。我可不覺得，看住一個殘廢的家夥有什麽難的。”

秦閬苑沒說什麽。張入機當然不是普通的殘疾人，然而他現在就和普通的殘疾人沒兩樣……不，中了淩盧的毒，肯定還要更弱。人質一邊一個，然後他負責堅守總壇，淩盧負責在道上放冷箭……這安排看起來沒什麽問題。

“除去這些自詡武林正道的人外，還有些別的。”秦閬苑繼續最早的話題，“他們的人數和來處還不夠清楚，但好似晉冀魯豫道上的強人更多些。”

淩盧不覺得有什麽意外。白山教在南邊勢大，沒什麽流寇草匪敢和他們作對，來的自然都是北邊的。“來得越多越好，”他陰笑起來，“我正缺幾個試藥的！”

一說到試藥，秦閬苑便不得不多看了那張臉一眼。

白山教的堂口順序是按照建堂早晚定的，一代一代傳下來，堂主年紀大小大致也照著順序，偶爾有幾歲出入。唯一的例外是宮鴛鴦：因為前一任弦堂堂主意外暴病而亡，她自動遞補上去，便成了堂主中繼任最晚、也是年紀最輕的。

然而，若從樣貌上看，行五的淩盧才是八個堂主中最年輕的。還沒聽說世上有什麽靈丹妙藥能讓人真的永葆青春；現在淩盧要人試藥，試的什麽藥顯而易見。

但還是老話，秦閬苑只要教主之位；只要淩盧支持他，其他統統無所謂。“那些強人人多口雜，還有江湖散客。若赤霄想趁我們不註意時上到白山，最好的方法莫過於混在那些人之中。”

“確實，這樣找是有些難……”淩盧皺了皺眉，隨即又舒展開來。“可有張入機在，我不信到時候他自己不會現身！”

“你自己心裏有數就行。”秦閬苑道，點到即止。“那些人上山，快則七日，慢則十數日。咱們做的準備最好都再檢查一遍。”他最後叮囑了一句。

“秦堂主，這你就放一百個心吧！”

談話告一段落，秦閬苑目送淩盧離開，原本帶著關懷的視線慢慢冷下來。

淩盧從小心高氣傲，看中的東西都必定要拿到手，哪怕不擇手段。像赤霄，一個不註意就被這樣的人咬牙切齒地惦記上了。

想想看，對淩盧來說，萬人之上的白山教教主都沒有赤霄的命來得有吸引力……那得是多可怕的執念！

這種執念讓淩盧成為了一個好棋子，然而絕不是好部下。淩盧從不跟著其他堂主按排序稱呼；除非必要，他連某堂主都不會出口。他認定赤霄恃才傲物到沒把他們這些屬下放在眼裏，但實際上是他從沒把從教主到堂主的其他人放在眼裏！

必須得說，赤霄確實是不世出的武學奇才，教主做得也算仁至義盡。可淩盧呢？若不是有些瘋勁兒，怕是連赤霄的一根小手指也及不上……

燈花劈啪一聲，喚醒了沈思中的秦閬苑。夜已深，四下無人，他便自己取了袖中鑌鐵判官筆，除去已經燃到焦黑垂落的油芯。燭光倏地一亮，映出了那張刻板臉龐上顯出的奇異微笑——

等他大事一成，頭一個要除的便是淩盧！

至於淩盧，他拐出好幾條走廊，才恨恨地啐了一聲：“那個姓紫的臭娘們兒，還沒完沒了了！”

第二日。

不知道是應了心情還是氣氛，一大早就不見日頭，滿天烏雲低回，一副風雨欲來的模樣。

“日子不大好。”晏維清背著手立在窗前，似乎在遠眺什麽，又似乎什麽都沒在看。

赤霄坐在房中圓桌邊，聞言只嗯了一聲。見過百裏歌和宮鴛鴦之後，他大致有了些想法，現在正等待時機。江湖散客必然不會自己打頭陣；而如果他沒料錯，嵩山等派今日必定會達成初步一致，因為拖不下去了。

晏維清顯然也這麽覺得。“待到下雪之時，不管是出行還是別的什麽，都要更麻煩。”他回過頭，“你確實不想先上山？”

赤霄很快就聽出了言下之意。照常理推斷，搶在別人上山前殺個措手不及，應該會更有利於救回華春水；但目前秦閬苑已經防範周全，那早晚並沒太大的區別。“無妨。”他說，想了想又補充：“且昨日五毒教來那麽一出，你我定然已經落入有心人眼中。若今日無緣無故消失，更惹人註目。”

這話說得很有道理，晏維清點了點頭。“那就要混在那些人之中上山，再找個契機脫離。”先解決華春水、張入機以及赤劍的問題，再解決叛徒以及嵩山等派的問題！

赤霄沒肯定也沒否定。他內心裏還是抵觸讓晏維清插足這個爛攤子的想法，然而他又很難拒絕晏維清。若他中秋時沒一時沖動，現在就不會變成這樣了……

這種後悔，晏維清隱約讀出了一些，心中暗嘆。

他不懷疑赤霄的心意，上次赤霄也確實說過“你贏了”這樣的話。但前頭十數年擺在那裏，赤霄不可能一下子就把心裏的顧慮都放下。事情開了頭，赤霄不好後退，然而也不見得會穩步前進。什麽都沒那麽容易：若說一句話就能得到圓滿結局，赤霄就不會憋著自己直到走火入魔也不吭一聲了。

換句話來說，他們都是固執的人，只有事實才能說服他們；不少問題還需要時間磨合，以達到他最終的期望。

這麽想想，晏維清就覺得，不該逼赤霄太緊，至少不該在這個節骨眼上。他們馬上面臨不止一場鏖戰，太過分心不是個好主意。

“昨晚的事，是我太過急躁。”他忽而說。一字一句，無可錯辨。“我關心則亂……你不要往心裏去。”

又來，晏維清真是把他的軟肋捏得清清楚楚……素來吃軟不吃硬的赤霄忍不住在心裏毫無形象地哀嚎了一句。一路上，晏維清處處示弱，已經是各種以退為進了好麽！這樣一來，他除了點頭接受，還能說什麽拒絕？

果不其然，晏維清見赤霄沒出聲，便繼續陳述下去：“我那時只是想到，若你一早就把那些居心叵測的人除掉，便不會出後來那樣的性命之憂。不過我冷靜下來再想，你既早已知道，那不動手肯定有不動手的原因。”

話說到這份上，赤霄也裝不了鋸嘴葫蘆。“確實有。”他嘆氣道，“我想你已經聽見了……還不止一次。”

不止一次？晏維清迅速做了個排除法，馬上就恍然大悟。“……因為華春水？”

赤霄點頭，然後挑了幾個重點說起來。

白山教的傳統是，不管是教主還是堂主，都會在任上培養下一任繼承人，從中擇優。這種方式能最大程度地避免換代時產生的動蕩，白山教借此迅速發展壯大。壞處當然也有，就是論資排輩的風氣明顯。

作為補救措施，教義裏才有要求教眾親如兄妹這條。當然，教義的出發點是好的，但實踐情況另當別論。

“……難道你原來不是……”晏維清幾乎在一瞬間就抓住了重點，關於赤霄似乎不合時宜的心軟，關於華春水顯然相當高的隱形地位，還關於為什麽會有人反叛。如果赤霄一開始並不是照教主繼承人來培養的，那這些問題全部都說得通了！

“確實不是。”赤霄點了點頭。“我原來只是塔城分堂主的兒子，和總壇十萬八千裏遠。然而老教主一眼就挑中了我；我原以為他想要我做近侍影衛之類，沒想到卻是教主……”他沒說下去，略微苦笑。

現在，晏維清完全明白了。大家都在各自的跑道上辛辛苦苦熬資歷，突然空降了個年紀輕輕的最高領導……

服？一開始怎麽都不服吧？

“是華春水幫你坐穩了這個位置，而她顯然不希望你們自相殘殺。”他很快得出了最接近事實的推測。“大部分人最後還是承認了你這個教主，然而秦閬苑和淩盧並不……”他話鋒忽而急轉直下，從推測變成了冷冽：“他倆之中，誰之前有機會接任教主？還是說，都有機會？”

“秦閬苑。”赤霄輕聲回答。“至於淩盧，我想他對我有點誤會。”

……什麽誤會能到置之死地而後快的程度啊？這肯定只是不想要他擔心而輕描淡寫吧？

晏維清的直覺這麽告訴他。那種直覺還驅使著他離開窗邊，走到赤霄身側，俯身握住對方放在桌面的手。“我的錯。”他再次誠懇道歉，“沒有下一次。”

赤霄垂目，小幅度動了動手，讓他們十指相扣。等他再擡起頭時，視線正正落入那雙星河般的眼眸裏。然後他突然發現，他們之間的距離已經太近了，似乎已經能聽到輕微吞咽口水的聲音……

“客官，您要的早點來了！”

店小二歡快地推開虛掩的房門，定睛一看，頓時覺得整個人不太好。

——臥槽，他看到了什麽？

百裏歌覺得自己眼瞎了。不不不，他肯定沒看到聖主和劍神深情對望、並且似乎下一刻就能親在一起的樣子！這不可能！就算聖主想給他們找個聖主夫人，那也必須不能找晏維清這樣的啊！

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